🇫🇷Circuit Paul Ricard

Het Circuit Paul Ricard (ook bekend als Le Castellet) is een racecircuit van 5,842 km in Le Castellet, in het departement Var in Zuid-Frankrijk, ongeveer 40 km ten oosten van Marseille. Het circuit werd in 1969 aangelegd met financiële steun van pastis-magnaat Paul Ricard en opende op 19 april 1970 zijn deuren. Dankzij de innovatieve voorzieningen (waaronder uitgebreide uitloopzones en de iconische blauw-rood gestreepte Tecpro-barrières) was het destijds een van de veiligste racecircuits ter wereld. De oorspronkelijke lay-out werd gedomineerd door het 1,8 km lange Mistral-rechte stuk, dat uitmondde in de snelle rechtsbocht van Signes — die bijna op volle snelheid wordt genomen en een van de meest veeleisende bochten in de autosport is. Na de dood van Paul Ricard werd het circuit in 1999 overgenomen door Excelis, een bedrijf dat eigendom was van F1-promotor Bernie Ecclestone, en Philippe Gurdjian (organisator van de Franse GP van de F1 van 1985 tot 1997) leidde een volledige renovatie om het circuit om te vormen tot ’s werelds eerste circuit dat uitsluitend bestemd was voor testen en communicatie — de „Paul Ricard High Tech Test Track“. Het Mistral-rechte stuk werd doorsneden met een chicane en de gemarkeerde uitloopzones (afwisselend rood en blauw met steeds grovere, schurende oppervlakken) werden hier uitgevonden. Paul Ricard was van 1971 tot 1990 gastheer van de Franse Grand Prix, keerde tussen 2018 en 2022 terug naar de F1, en is gastheer van het FIM Endurance World Championship 24 Heures Motos (een van de vier EWC-klassiekers) en de Bol d’Or, een van de meest prestigieuze motorendurance-races op de kalender. Bekende bochten zijn onder meer Verriere (T1), de lange vlakke rechtsbocht Sainte Beaume (T3), Beausset, Signes, Bendor en de brede afsluitende bocht Boule du Var.